Maar hoe maak je een wiel of frame van kunststof dat sterk genoeg is, licht blijft én nauwkeurig geproduceerd kan worden? Die zoektocht bracht hen in aanraking met een techniek waar veel mensen waarschijnlijk nog nooit van hebben gehoord: rotatiegieten. Juist daar ontstond het idee voor wat later Astronaut Machines zou worden. Samen met broer Benjamin in 2018 en sinds 2024 met compagnon Thomas Bosschaart ontwikkelden de ondernemers in Amersfoort een volledig nieuwe generatie rotatiegietmachines. Slimmer, duurzamer en nauwkeuriger dan de traditionele varianten die al tientallen jaren in de industrie worden gebruikt.

Een techniek die dichterbij is dan je denkt
Rotatiegieten klinkt misschien ingewikkeld, maar de kans is groot dat je dagelijks producten tegenkomt die ermee zijn gemaakt. Denk aan kunststof tanks, onderdelen van voertuigen, speeltoestellen of industriële behuizingen. Bij het proces wordt kunststofpoeder in een mal verwarmd terwijl deze langzaam draait. Zo ontstaat uiteindelijk een sterk, hol product. Volgens Astronaut Machines kan dat proces alleen veel slimmer. Traditioneel gebeurt rotatiegieten in grote gasgestookte ovens. Dat kost veel energie en maakt het lastig om producten heel precies te produceren. De oplossing van Astronaut Machines werkt volledig elektrisch. Daardoor verbruiken de machines veel minder energie en kunnen ze veel nauwkeuriger worden aangestuurd. Ook kunnen verschillende delen van de matrijs apart worden verwarmd. Dat klinkt technisch, maar het voordeel is simpel: producten worden sterker, lichter en consistenter.

Alles zelf bedenken én bouwen
De ondernemers ontwikkelden vrijwel alles zelf. Van de software en aandrijving tot de speciale matrijzen waarin producten worden gevormd. Daarvoor staat in het bedrijf een indrukwekkend 5-assig bewerkingscentrum waarmee complexe vormen uit aluminium worden gefreesd. Wat Astronaut Machines bijzonder maakt, is niet alleen de techniek. Het laat vooral zien waar Nederlandse MKB-maakbedrijven sterk in zijn. Gewoon beginnen. Experimenteren. Problemen oplossen waar anderen omheen werken. En ondertussen bouwen aan innovatieve oplossingen die uiteindelijk in allerlei producten en toepassingen terugkomen.

Van een fiets van gerecycled kunststof tot een compleet nieuwe productiemachine. Dat is precies waar de kracht van de Nederlandse MKB-maakindustrie zichtbaar wordt.